”

善怀这才放心，王碁一忍再忍，眉头微蹙：“走吧，知县老爷等着呢。”

衙门中，知县老爷正眺首以盼，一并等待的还有知县夫人。

毕竟有些话，大老爷不便出面，倒是他们妇人们在一块儿更亲近些。

知县又交代夫人：“王教谕只说她的娘子是乡野之人，不管见大场面，待会儿若是有什么言差语错之类的，且都容她，一则看在教谕的面儿上，二则，好歹要借借她的手艺，只要让那一帮煞星喜欢……助我们平安过了这一关就谢天谢地。”

夫人早听说了金水县于翰林家的遭遇，道：“那于家也合该有此劫，当初我去拜会，他们家大夫人很是目中无人，不像是五品之家，倒像是皇亲国戚一样……我就很看不上。如今果然……”

“快罢了，这会儿说这些干什么？岂不闻‘唇亡齿寒’？到底曾同朝为官，留点体面。何况那些人动手不由分说的，我这两年虽还算清廉，但他们若要对付人，掘地三尺也能找出些把柄，哪里还敢说嘴？只别管他人，你可明白我的话？”

夫人才点头道：“我也就私下说两句，老爷放心，不管那教谕夫人是什么乡野村妇还是如何的，只要她有本事助我们过关，哪怕我把她当观音娘娘拜也甘心。”

她说了这句，又道：“只是我倒是疑惑，同样做饭，她做的当真那么好？那些人打京内来，什么山珍海味没吃过，按理说不至于就这样……”

“好不好不知道，反正是合了那几位的口味了。”知县长长叹道：“大概正是因为山珍海味都吃过了，所以没吃过这乡野里的家常清新风味，故而新鲜。”

知县夫人笑道：“这说的连我都想尝尝了。”

正商议着，门上报说王碁来了，知县急忙叫传。

当看见王碁身后跟着走进来的妇人之时，知县跟夫人不由地对视了一眼，都看到彼此面上惊愕的表情。

只因王碁一旦提起善怀，必定要带上“乡野”两字，而且总不把善怀带到县内来，弄得不管是知县还是夫人，先入为主的认定王教谕的娘子，必定是个有些难以拿得出手的妇人，或许相貌丑陋，或许举止粗野，或许……总之难登大雅之堂就是了。

不料乍然看见善怀，瞧着不过是十八九岁的年纪，面色素净，不施脂粉，但偏偏眉目如画，沉默可亲。

身上虽然只穿着洗的发白的粗布衣裙，可掩不住匀称婀娜的身段，妙就妙在这“匀称”二字，她站在那里，好似是山野里枝头上一枚饱鼓鼓的、含苞待放的蓓蕾，迎风而生，透出令人无法忽视的勃勃生机。

通身上下，竟有种难以言说的动人韵致。

知县夫人错愕之余，忙站起身来，竟先开口招呼道：“这位就是……教谕娘子？”她的目光在王碁跟善怀之间极快一转，似不大置信，又仿佛十分惊喜。

王碁正行了礼，还要催促善怀见礼，冷不防夫人竟走过来，他便忙道：“正是拙荆，还不见过知县夫人？”

在先前进门前，王碁就叮嘱过，善怀才屈膝，就被知县夫人一把扶住：“好妹妹，不必这样生疏，我方才都看呆了，没想到妹妹这样年轻，还以为是教谕的妹子呢……也怪道王教谕不肯叫你上县里来，敢情是不愿意叫我们看到这样的美人儿。”

王碁勉强一笑，他知道知县夫人出身大族，似乎知县老爷能外放在永平府、距离京畿不远，也是夫人娘家的功劳，风闻只要知县大人任期不出纰漏，三年后应当就能擢升。

这样出身的妇人，待人接物的口齿、手腕自然是厉害的。王碁只担心善怀应付不了。

善怀被夸赞，脸顿时红了，不知要说什么：“不、不是……先前家里收高粱呢，忙得很。”

知县夫人扶她的时候就察觉了，善怀的双手粗糙，但很干净，衣裙虽旧，身上却透着皂荚的新鲜气息，可见必定是个勤快人。

她毕竟是举人娘子，虽则说跟那些正经大官儿的夫人不同，但在这小县城内也算是有头脸的小官太太了，可她竟是连打扮都不懂，明明生得不差，璞玉一般，稍微收拾一番必定会艳惊四座。

又听善怀说收高粱，不由更觉新鲜，笑握着手道：“这样好的妹妹，我一见就爱上了，竟还叫她去干农活？王教谕，你也舍得？我可要说你了。”

王碁干笑道：“只因她生在乡下，不通礼数，怕有失礼之处……”

“什么礼数，我听不得这话，谁天生就会的么？”知县夫人抢白了这句，不等王碁回答，便又对善怀道：“我做主，这次来了，就不许你再走了……来，咱们姐妹自去说话。”

知县夫人拉着善怀往内堂去，有些话自然得是她跟善怀叮嘱。

善怀则头一次见到这样热络的人，且还是知县夫人，不知所措，不由回头看向王碁。

王碁叹道：“你自跟着去吧，好生听夫人安排就是了。”

知县夫人带了善怀到内堂，不免询问她家中情形，说话间不露痕迹地问起昨儿景睨等在村里用饭的事。

她